初九　拜天公

在祭拜天公前，人們要先齋戒沐浴，到了初九當天，更禁止家人晒衣服，尤其是女褲，或倒垃圾桶，以示對玉皇大帝的尊敬。祭品一定要用公雞，不能用母雞。

正月初九是玉皇大帝的聖誕（民間俗稱「天公生」），祭拜用的是最傳統的大禮：拜天公的前夕全家齋戒沐浴，依長幼順序上香，行三跪九叩禮；當祭拜完成，焚燒天公金，接著燃響鞭炮，拜天公的儀式完成。關於拜天公的時間、地點、供桌與供品十分講究：

時間：一般選在正月初八（前夕）晚上十一時開始，至翌日清晨七時以前。傳說人間第一炷清香上達天庭者，將受玉皇大帝特別眷顧，因此大家都希望「插頭香」。

地點：有兩類，一是在家中正廳吊有天公爐的地方，將供桌設在大公爐下，可以將供桌設在前門口或中庭向天的方向，表示同天恭迎天公駕臨。

供桌與供品：供桌分「頂桌」和「下桌」。頂桌上供五果、六齋等。相傳玉帝茹齋不葷，因此頂桌供品為素食。下桌，則擺三牲五禮，以祭拜玉皇大帝的左右侍從。

為什麼拜天公（玉皇大帝）的儀式如此慎重？俗諺云：「天上天公生，地下母舅公」，在百姓心目中，天公是萬物主宰，是三清化身的太極界第一位尊神，居住在玉清宮，上掌三十六天，下轄七十二地，總樞百神及人間生靈；也有另一說，天公是三官大帝中的「天官」，執掌賜福。因此，百姓深信天公地位至為尊貴，無「相」足以顯示，不敢隨意雕塑其神像，而以「天公爐」或「天公座」來象徵。直到宋朝真宗時，開始為天公塑像，真宗視其為自家祖先，封「玉皇」。現在一般的廟宇中，都有一座大公爐置於廟前，祭拜時，先向外朝天膜拜，這是燃香的基本禮儀。

中國人是多族群的民族，不但閩南人拜天公，客家人與原住民也有。以客家人祭天的儀式而言，安置天公神位的地方，除了專設有「玉皇太帝廟」祭祀外，一般的土地公廟都設有天公爐，墳墓與祠堂的前面也設有天神爺的香位，或在客廳正門前的庭院或禾埕擺上香案，作為祭拜天神之所。