釋迦牟尼－“八相”

    釋迦牟尼是佛教的創始人，因此被稱作「佛祖」，簡稱「佛」。釋迦是種族的名稱，意思是「能」，牟尼可以意譯成「文」，是一種尊稱，含有「仁、儒、寂、忍」等意思。釋迦牟尼合起來的意思是「能仁」、「能寂」，可以稱作「釋迦族的聖人」。這種稱呼是佛教徒對佛祖的尊稱，也簡稱「釋尊」。釋迦牟尼本來姓喬答摩，意為「最好的牛」；名字叫悉達多，意為「達到了目的的人」。

    他生在一個貴族家庭、父親叫淨飯王，是當時迦毗羅衛國的世襲大酋長，他娶鄰國善覺長者的大女兒摩訶耶和四女兒摩訶波闍波提為妻。

    釋迦牟尼的在佛教經籍關於他生平的資料要遠為豐富，被稱作「佛傳」。佛傳把佛祖的一生分成八個階段，稱作「八相成道」或「八相示現」，簡稱「八相」。

　　第一相、下天。也叫下兜。是說釋迦牟尼在兜率天（妙足樂園）歷經四千年後，觀察五種因緣（時間、地點、國家、家庭、父母）已經成熟，決定最後一次轉生投胎淨飯王之妻摩耶夫人，降生人間，渡化眾生。

　　第二相、入胎。釋迦牟尼決定降生人間以後，即乘口含白色蓮化的六牙白象離開兜率天，從摩耶夫人的左肋入胎。

　　第三相、出胎。釋迦牟尼從摩耶夫人的右肋出胎，誕生在藍毗尼花園的無憂樹下。他誕生時，有步步生蓮、九龍浴身的奇異現象。

　　第四相、出家。釋迦牟尼生下七天之後，母親摩耶夫人即辭世升天，他在姨母的撫養下成長。十九歲時和表妹耶輪陀羅結婚，並生有一子。他出遊東西南北四城門的時候，分別見到老人、病人、死人和苦行僧，由此體味了世間生、老、病、死等苦楚，決心出家修道，在一個明月之夜，他毅然拋棄王位、財富和妻子，離開王宮，出城入山，苦苦修行。當時他二十九歲；出家的日期是農歷二月初八，從此日稱「佛出家日」。

　　第五相、降魔。釋迦牟尼和隨行的五人一天只吃一麻或一麥，苦行六年，形容枯槁，但仍然未能得道。於是他放棄苦行，並在浴後體乏無力的情況下接受牧女善生的乳糜，恢復了健康。他來到河邊的畢鉢羅樹下，舖吉祥草為座，開始打坐，發誓：「我今若不證，無上大菩提，寧可碎此身，終不起此座！」打坐期間，若遇風雨，樹神用樹枝遮風擋雨。魔王見此情形，率魔女、魔軍將他團團圍住，以圖阻止，打坐七七四十九天，釋迦牟尼克服了所有的「魔障」。

　　第六相、成道。經過四十九天，到十二月初八日，釋迦牟尼終於成道，被世人稱為「佛陀」（意思是「覺悟者」）。釋迦牟尼成道的這一天，即十二月初八，俗稱「臘八」，佛家則稱「成道節」。

　　第七相、轉法輪。釋迦牟尼成道後說法普度眾生的事情。釋迦牟尼三十五歲成道，八十歲入滅，說法的時間為四十五年。

　　第八相、涅槃。釋迦牟尼年至八十歲的時候，自知陽壽將盡，便作最一次巡行。在第子阿難的陪同下向西北走，走到離摩羅國首都的一個村莊，在村外希拉尼亞瓦揚河西岸的兩株莎羅樹下，頭朝北、右手支頤，左手放置身上，雙足並攏，取側臥姿勢，面向西，進入了大般涅槃（又譯作「大解脫」、「大圓寂」、「大入滅」等）。這一天是二月十五日，後世稱「佛涅槃日」。